Das Cynefin-Framework ist eine Typologie in der Situationen, Probleme und Aufgaben verortet werden können. Es liefert auch Anhaltspunkte wie die analysierten Situationen bearbeitet und gelöst werden können. Folgende Domänen definiert das Framework:
Die obige Grafik zeigt die Problemdomänen des Frameworks und mit welcher Strategie man innerhalb einer solchen Domäne erfolgreich sein kann.
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Einfach: In der einfachen Domäne ist die Beziehung zwischen Ursache und Wirkung offensichtlich. Die Strategie ist dementsprechend: Problem erkennen, einordnen, darauf reagieren.
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Kompliziert: In der komplizierten Domäne kann die Beziehung zwischen Ursache und Wirkung ebenfalls erkannt werden, sie bedarf aber einer eingehenden Analyse. Daher ist die Strategie hier: Problem erkennen, analysieren und erst dann reagieren.
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Komplex: In der komplexen Domäne kann die Beziehung zwischen Ursache und Wirkung erst im Nachhinein wahrgenommen werden und entzieht sich einer vorhergehenden Analyse. Befindet man sich in einer komplexen Domäne muss man zuerst eine Lösung ausprobieren, daraus lernen und dann weiter reagieren.
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Chaotisch: In einem chaotischen Umfeld existiert keine erkennbare Beziehung zwischen Ursache und Wirkung - weder vor der Problemlösung noch danach. Ein solches Umfeld kann man nur erkennen und dann individuell reagieren.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass die beiden Domänen kompliziert und komplex gerne verwechselt werden, was zur jeweils falschen Problemlösungsstrategie führt. Auch kann es sich je nach Unternehmen unterscheiden, was kompliziert und komplex ist. Fehlen in einem Unternehmen Experten zu einem bestimmten Thema, kann sich ein Problem als komplex herausstellen, was in einem ähnlichen Unternehmen, das die entsprechenden Experten hat, lediglich kompliziert ist.